Cartagena: complete gids voor de ommuurde stad en de eilanden
Cartagena de Indias is de stad waar Colombia zijn mooiste gezicht laat zien en zijn hoogste rekening presenteert. Binnen de zeventien kilometer stadsmuur staan koloniale huizen met houten balkons vol bougainville, en dat is precies zo fotogeniek als het klinkt.
Het is ook de plek waar reizigers het vaakst hun budget overschrijden en het meest twijfelen of het de moeite waard was. Dat hangt bijna volledig af van waar je slaapt en wanneer je waar bent.
Inhoudsopgave
Toon inhoudsopgave
De stad in het kort
| Hoe lang | 3 tot 4 dagen |
| Klimaat | 31 – 33 °C, het hele jaar, hoge luchtvochtigheid |
| Beste periode | December – april |
| Prijsniveau | Het hoogste van Colombia |
| Waar slapen | Getsemaní voor prijs en sfeer, binnen de muren voor comfort |
De ommuurde stad
De Ciudad Amurallada is het decor waar je voor komt: geplaveide straten, felgekleurde gevels, kerktorens en pleinen waar het pas rond zes uur ‘s avonds echt begint te leven.
Er is geen route die je moet lopen. Het beste wat je in Cartagena kunt doen is ‘s ochtends vroeg of laat in de middag door de straten dwalen, wanneer de zon laag staat en de hitte draaglijk is. Tussen elf en drie is het buiten vooral warm en zijn de terrassen leeg.
Wat je onderweg wilt aandoen:
- Plaza Santo Domingo, met het scheve kerktorentje en het Botero-beeld La Gorda Gertrudis.
- Plaza de los Coches bij de klokkentoren, ooit de slavenmarkt, met de zoetwaardenkraampjes van de Portal de los Dulces.
- De stadsmuur bij Café del Mar bij zonsondergang. Overprijsd, maar wel het uitzicht.
- Las Bóvedas, de gewelven in de noordelijke muur, nu souvenirwinkels.
Fort San Felipe de Barajas ligt net buiten de muren en is het grootste Spaanse fort van Zuid-Amerika, met een tunnelstelsel eronder. Ga vroeg, er is nauwelijks schaduw.
Getsemaní: waarom je hier waarschijnlijk moet slapen
Direct buiten de stadsmuur ligt Getsemaní, tot voor kort een wijk waar toeristen niet kwamen en nu het levendigste deel van de stad. Straatkunst, hostels, kleine restaurants, en op Plaza de la Trinidad verzamelt zich elke avond het halve buurtleven op de kerktrappen.
Het is aanzienlijk goedkoper dan binnen de muren, op vijf minuten lopen, en het voelt als een plek waar mensen wonen in plaats van een decor. Voor de meeste reizigers is dit de betere keuze.
De eilanden
Islas del Rosario, een archipel op ongeveer een uur varen, is de klassieke dagtrip. Helder water, koraal, en een paar eilanden met beach clubs waar je een dagpas koopt inclusief lunch. Het Oceanario op Isla San Martín hoort bij de bekendste bezoeken.
Playa Blanca op Barú is het strand van de foto’s. Het is ook druk en je wordt er om de paar minuten iets aangeboden. Ga vroeg met de eerste boot, of sla het over.
Note
Boek boottochten bij een herkenbare aanbieder en niet bij iemand die je op straat aanspreekt. Let op wat er in de prijs zit: havenbelasting en de entreekosten voor het natuurpark worden regelmatig apart gerekend.
Beschikbare tochten bekijk je bij
Eten
Cartagena heeft twee eetcircuits die nauwelijks overlappen. Binnen de muren zitten de goede, dure restaurants met ceviche, gegrilde vis en cocktails. Daarbuiten, en op de markt, eet je voor een fractie: arepa de huevo, verse vis met kokosrijst en patacones.
De fruitverkoopsters in kleurrijke jurken, de palenqueras, poseren graag voor foto’s en vragen daar geld voor. Dat is hun werk; spreek vooraf een bedrag af als je een foto wilt.
Wat eten in Colombia in het algemeen kost, staat in eten en uit eten in Colombia.
Praktisch
Hitte. Onderschat hem niet. Dertig graden met hoge luchtvochtigheid is iets anders dan dertig graden in Nederland. Plan overdag iets binnen, drink veel, en verplaats je zware programma naar de ochtend.
Geld. Cartagena is de plek waar je het meest uitgeeft, dus juist hier loont het om je opnames goed te doen. Zie pinnen in Colombia.
Doen je grote aankopen hier? Smaragden en leerwaren zijn in Cartagena ruim vertegenwoordigd. Vraag naar de mogelijkheid om btw terug te vragen.
En dan verder
Santa Marta ligt op vier uur met de bus en is de uitvalsbasis voor Tayrona en Minca. Die combinatie is het natuurlijke vervolg op Cartagena, en staat uitgewerkt in rondreis Colombia.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Cartagena?
Drie tot vier dagen. Twee dagen voor de ommuurde stad en Getsemaní, één dag voor de Rosario-eilanden en eventueel één dag extra voor Playa Blanca of het fort San Felipe. De historische kern is klein en in een dag te belopen, maar juist het rondslenteren aan het eind van de middag maakt Cartagena.
Is Cartagena duur?
Voor Colombiaanse begrippen zeer. Binnen de stadsmuren betaal je Europese prijzen voor hotels en restaurants, met hotelkamers vanaf grofweg 60 tot ver boven de 200 euro per nacht. Getsemaní, direct buiten de muur, is aanzienlijk goedkoper en levendiger. Eten bij lokale zaken buiten het toeristische centrum kost een fractie.
Wat is de beste tijd om Cartagena te bezoeken?
December tot en met april is droog en zonnig, met een aangename passaatwind. Dat is ook het hoogseizoen, dus duurder en drukker. September tot en met november is de natste periode. Het is er het hele jaar rond de 31 graden met hoge luchtvochtigheid; een koele maand bestaat niet.
Is Playa Blanca de moeite waard?
De foto's kloppen, maar het strand is druk en je wordt er voortdurend benaderd door verkopers. Ga vroeg, blijf niet tot het middaguur, of kies een van de rustigere Rosario-eilanden met een dagpas bij een beach club. Wie echt mooie stranden wil, is op de kust rond Santa Marta en Tayrona beter af.
Waar kun je het beste slapen in Cartagena?
Binnen de muren als je comfort en sfeer belangrijker vindt dan prijs. Getsemaní als je levendigheid, straatkunst en een beter prijsniveau wilt, op vijf minuten lopen van de oude stad. Bocagrande is de moderne hoogbouwwijk aan zee en voelt als een andere stad; vooral geschikt als je een strandhotel zoekt.
